栃木県佐野市、日本列島の中心地がある街。地元の新鮮野菜や全国の名産品、レストランやスイーツなど、魅力がいっぱい！ほっこりする足湯や子どもたちが遊べるゾーンもご用意。その名も「どまんなかたぬま」。「おいしくて、楽しくて、癒される」道の駅です。
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※テキストはWikipedia より引用しています。
「道の駅」はここ10年くらいの間にものすごい進化を遂げています。以前はトイレに寄るための場所、ちょっとしたお土産物を買う場所、ドライブ中に仮眠や休憩をとる場所、そのくらいの印象しかなかった道の駅ですが、今は道の駅を目的地としてドライブをする方もたくさんいるのです。では、なぜ今「道の駅」が人気なのでしょう。一番の理由としてまず考えられるのは地域の特性をいかした道の駅が増えていることです。たとえば、一番ポピュラーなのは地域の名物をつかった商品を売り始めたこと。とくに、その地域でとれる野菜やお肉、チーズや牛乳などを使った料理やスイーツなどを屋台やカフェで売ることで、現地に行かなければ食べられないという付加価値を付けたことが大きいです。また、地域の農家でその日の朝に獲れた新鮮な野菜を売るなど、観光客だけでなく地元客の需要に応えるような道の駅も増えています。道の駅は観光客やたまたま通った人のためだけの施設ではなく、地元の人も利用すると便利な場所、そんなイメージが全国的にも広がってきているように思います。また、施設のハード面が整ってきているのも道の駅の人気が高まる理由のひとつでしょう。たとえば、キッズ用のトイレを設置したり、授乳室やおむつ替えスペースを設置するなど、小さなお子さんのいるファミリー層が安心して利用できるようになりました。正直昔のイメージだと道の駅のトイレはあまりきれいでない、そんなイメージがありましたよね。もちろん今は清掃がしっかり行き届いていますしウォシュレットも完備されているところが多いです。飲食スペースもドライブインのような素朴なところばかりではなく、おしゃれなカフェ風のところが増えてきました。このようなハード面での進化が、女性や子供、ファミリー層の道の駅利用の後押しになっているのだと思います。新しくオープンしたばかりの道の駅や、人気の道の駅は、週末になると周辺の道路が渋滞するほど混雑することも多いです。道の駅の人気は地域の活性化にも大きな影響をもたらしていると言えるでしょう。